彈性的概念可以應用在所有具有因果關系的變量之間。作為原因的變量通常稱作自變量，受其作用發生改變的量稱作因變量。例如自變量x和因變量y之間存在關系y = f(x)，則y的x彈性：Ey/Ex=(△y/y)/(△x/x)=f'(x)·x/y。