在希(xi)臘文化(hua)里，希(xi)臘人(ren)相信(xin)人(ren)人(ren)都有一(yi)個精靈保護。精靈在人(ren)出生(sheng)時已在旁(pang)侍候，并且看顧他的一(yi)生(sheng)。這(zhe)個精靈跟某個神有神秘的關(guan)系， 而精靈所看顧的人(ren)正是(shi)在這(zhe)個神的生(sheng)辰出生(sheng)的。羅馬人(ren)也有同樣的看法。這(zhe)個觀(guan)念一(yi)直(zhi)流傳下來， 至今還可見于有關(guan)守護神、仙母和(he)主保圣(sheng)人(ren)的信(xin)仰里。

在(zai)蛋糕上點(dian)燃(ran)(ran)蠟(la)(la)燭(zhu)的(de)(de)習俗源于希(xi)臘(la)(la)人。希(xi)臘(la)(la)人在(zai)圓月般(ban)的(de)(de)蜜(mi)餅上點(dian)燃(ran)(ran)小(xiao)(xiao)蠟(la)(la)燭(zhu)，然后放在(zai)阿(a)耳特彌斯神(shen)的(de)(de)廟(miao)壇(tan)上，以供奉這(zhe)個月神(shen)。根據民間的(de)(de)傳統信仰，在(zai)生(sheng)日(ri)點(dian)燃(ran)(ran)的(de)(de)蠟(la)(la)燭(zhu)具有(you)神(shen)奇(qi)的(de)(de)力量，能夠使愿望實現。自人類開(kai)始設壇(tan)祭神(shen)以來，點(dian)著小(xiao)(xiao)蠟(la)(la)燭(zhu)或燃(ran)(ran)起祭火已有(you)神(shen)秘的(de)(de)特殊意義。點(dian)燃(ran)(ran)生(sheng)日(ri)蠟(la)(la)燭(zhu)是向過(guo)生(sheng)日(ri)的(de)(de)小(xiao)(xiao)孩(hai)表(biao)示敬意，能為(wei)小(xiao)(xiao)孩(hai)帶來好運(yun)(yun)。道賀和祝(zhu)福都是不可或缺的(de)(de)環節。這(zhe)個習俗來源于魔(mo)法(fa)。生(sheng)日(ri)賀詞能夠給(gei)人帶來好運(yun)(yun)或厄運(yun)(yun)。因為(wei)在(zai)生(sheng)日(ri)這(zhe)一天人跟惡魔(mo)比較近(jin)。

今(jin)天與慶祝生日有關的各種習(xi)俗(su)源遠流長(chang)，都(dou)起源于魔(mo)法和宗(zong)教。在古代，祝賀、送禮、慶祝、點燃蠟燭等習(xi)俗(su)， 旨在保(bao)護當天滿(man)周歲的人不致(zhi)被(bei)邪靈傷(shang)害，并確(que)保(bao)他(ta)在未(wei)來的一年(nian)安康。

 直到公(gong)元4世紀，基督徒(tu)都沒(mei)有慶(qing)祝生日，因(yin)為(wei)他們認為(wei)慶(qing)祝生日是異教習俗。

對于生日到底是哪一(yi)天(tian)，不(bu)同的(de)國家(jia)和文化傳統對此定義并不(bu)一(yi)樣。所以(yi)東方人和西方人在解釋生日上，往往會產生分歧。這是文化差(cha)異帶來的(de)顯(xian)著特征之一(yi)。生日日歷(li)上按農歷(li)來定義的(de)，農歷(li)即陰(yin)歷(li)。

中國

幾千年(nian)(nian)來，中(zhong)國人(ren)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)日(ri)記錄方法(fa)跟(gen)西(xi)方大相(xiang)(xiang)逕庭。中(zhong)國人(ren)新(xin)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)歲(sui)(sui)開(kai)始于農(nong)(nong)歷(li)新(xin)年(nian)(nian)的(de)(de)(de)大年(nian)(nian)初一(yi)(yi)(yi)，也就是(shi)(shi)說除(chu)夕過后(hou)，每(mei)個(ge)人(ren)就長了一(yi)(yi)(yi)歲(sui)(sui)。所(suo)(suo)以(yi)(yi)(yi)新(xin)年(nian)(nian)"辭舊(jiu)迎新(xin)"的(de)(de)(de)意味里面還(huan)有(you)歲(sui)(sui)數的(de)(de)(de)一(yi)(yi)(yi)定含義。而一(yi)(yi)(yi)般(ban)(ban)過生(sheng)(sheng)日(ri)還(huan)是(shi)(shi)習慣使用農(nong)(nong)歷(li)。所(suo)(suo)以(yi)(yi)(yi)自民國以(yi)(yi)(yi)來每(mei)個(ge)人(ren)可以(yi)(yi)(yi)有(you)兩個(ge)生(sheng)(sheng)日(ri)，一(yi)(yi)(yi)個(ge)農(nong)(nong)歷(li)一(yi)(yi)(yi)個(ge)公歷(li)。因為中(zhong)國農(nong)(nong)歷(li)紀(ji)年(nian)(nian)法(fa)是(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)種經過修訂的(de)(de)(de)月歷(li)，與月亮(liang)的(de)(de)(de)公轉周(zhou)期有(you)關，所(suo)(suo)以(yi)(yi)(yi)每(mei)一(yi)(yi)(yi)年(nian)(nian)農(nong)(nong)歷(li)生(sheng)(sheng)日(ri)對應的(de)(de)(de)公歷(li)日(ri)期皆不相(xiang)(xiang)同(tong)。一(yi)(yi)(yi)般(ban)(ban)來說，每(mei)個(ge)人(ren)的(de)(de)(de)19、38、57、76和95歲(sui)(sui)的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)日(ri)中(zhong)，總有(you)幾次陽歷(li)和陰(yin)(yin)歷(li)是(shi)(shi)和出生(sheng)(sheng)那一(yi)(yi)(yi)年(nian)(nian)相(xiang)(xiang)吻(wen)合，但并(bing)不是(shi)(shi)每(mei)個(ge)人(ren)的(de)(de)(de)19歲(sui)(sui)生(sheng)(sheng)日(ri)都(dou)是(shi)(shi)陽歷(li)陰(yin)(yin)歷(li)同(tong)一(yi)(yi)(yi)天，而是(shi)(shi)在(zai)前后(hou)一(yi)(yi)(yi)天，更有(you)可能一(yi)(yi)(yi)生(sheng)(sheng)也不會(hui)重疊。

第一(yi)個生日(ri)(ri)稱為"周歲"，幾乎是最重要的生日(ri)(ri)。

舊時年長(chang)者過生(sheng)日分得比(bi)較仔細。如果是(shi)大家族中德高望重的(de)家長(chang)過生(sheng)日還會有相應的(de)慶祝活(huo)動，稱為祝壽。傳統生(sheng)日一般(ban)是(shi)按(an)虛(xu)歲計算。

整生日：指的是每逢(feng)個位數是9或(huo)者0的生日，例如59歲(sui)、60歲(sui)、49歲(sui)、50歲(sui)等。每個生日皆有不同(tong)的稱呼：

大慶(qing)：每逢生(sheng)(sheng)日個(ge)位9的生(sheng)(sheng)日，例如39、49、59、69、79等

正慶：每逢生日(ri)個(ge)位0的生日(ri)，例如40、50、60、70、80等

散生(sheng)日：生(sheng)日個位(wei)數是1-8的生(sheng)日，例如51-58歲。

中(zhong)國(guo)歷代帝王(wang)（或君主）的(de)生(sheng)日更是重要，金朝(chao)君主的(de)生(sheng)日包括有：天(tian)清(qing)節、萬壽節、天(tian)壽節、生(sheng)辰(chen)等。在清(qing)朝(chao)，每逢遇(yu)到(dao)皇帝生(sheng)日、登基等慶典(dian)時，還(huan)有加科(ke)(ke)(ke)考試(shi)，叫做恩科(ke)(ke)(ke)。若正科(ke)(ke)(ke)與(yu)恩科(ke)(ke)(ke)合并舉行，則(ze)稱"恩正并科(ke)(ke)(ke)"。光緒三(san)十(shi)年(nian)甲辰(chen)（1904年(nian)）是慈禧太(tai)后(hou)七(qi)十(shi)大壽，當時稱"萬壽節"，普(pu)天(tian)同慶，科(ke)(ke)(ke)舉加試(shi)"恩科(ke)(ke)(ke)"，最(zui)后(hou)由劉(liu)春(chun)(chun)霖中(zhong)狀元。次年(nian)（1905年(nian)）科(ke)(ke)(ke)舉被廢，劉(liu)春(chun)(chun)霖成為中(zhong)國(guo)最(zui)后(hou)一位(wei)狀元。

長(chang)(chang)尾(wei)巴： 中國古典的(de)(de)民(min)間俚俗用法(fa)，用來稱呼小(xiao)孩(hai)子或尚未結婚年(nian)輕人的(de)(de)生(sheng)(sheng)日(ri)。 北方和南方都有(you)這(zhe)樣的(de)(de)說法(fa)，通常是指長(chang)(chang)輩對晚輩說過生(sheng)(sheng)日(ri)。 16歲成(cheng)年(nian)，是最重要的(de)(de)生(sheng)(sheng)日(ri)，以后父(fu)母就(jiu)(jiu)會說每一(yi)年(nian)長(chang)(chang)一(yi)次(ci)尾(wei)巴。 原(yuan)因(yin)可能有(you)兩(liang)個： 一(yi)是從(cong)前醫藥不發達(da)，嬰幼兒夭折率(lv)高，民(min)間傳說把小(xiao)孩(hai)名字取得越難聽，越能長(chang)(chang)命百歲。 二是為長(chang)(chang)輩做生(sheng)(sheng)日(ri)是很正式的(de)(de)事(shi)情，小(xiao)孩(hai)子過生(sheng)(sheng)日(ri)就(jiu)(jiu)不必(bi)那么(me)講究排場啦。 所(suo)以家中長(chang)(chang)輩叫(jiao)過生(sheng)(sheng)日(ri)或做壽，至(zhi)于小(xiao)狗子們就(jiu)(jiu)叫(jiao)做長(chang)(chang)尾(wei)巴了。

西方

西方人的(de)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)日(ri)日(ri)期相對來說(shuo)比較(jiao)簡單。日(ri)期就是出生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)的(de)那(nei)一天的(de)公元(yuan)紀(ji)年(nian)法(fa)的(de)公歷日(ri)期。若(ruo)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)日(ri)正好是2月29日(ri)的(de)話，每逢閏年(nian)才會(hui)有生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)日(ri)。