瀑布(bu)存在的(de)(de)(de)(de)一個(ge)最常見的(de)(de)(de)(de)原因便是巖石(shi)類型的(de)(de)(de)(de)差異。河(he)(he)流跨越許(xu)多巖相邊界(jie)。如果河(he)(he)流從堅硬的(de)(de)(de)(de)巖石(shi)河(he)(he)床流向(xiang)(xiang)比(bi)較柔軟(ruan)的(de)(de)(de)(de)巖石(shi)河(he)(he)床，較軟(ruan)的(de)(de)(de)(de)巖石(shi)河(he)(he)床很(hen)可能(neng)的(de)(de)(de)(de)侵蝕更快，并且兩種(zhong)巖石(shi)類型相接(jie)處的(de)(de)(de)(de)坡度(du)更陡。當河(he)(he)流改變方向(xiang)(xiang)并露出不同的(de)(de)(de)(de)巖石(shi)河(he)(he)床間的(de)(de)(de)(de)相接(jie)處時，便會發生這種(zhong)情況。

另一(yi)種情況是(shi)：古代(dai)有一(yi)大塊熔巖(yan)從(cong)河床下擠上來，巖(yan)石硬化后，在(zai)河道(dao)中(zhong)形成了(le)一(yi)堵“墻(qiang)”，阻攔了(le)河水。中(zhong)國的黃(huang)石瀑布(bu)就是(shi)這樣形成的。

第三種情況(kuang)是：古代(dai)的冰川切入山谷(gu)之中，使兩側(ce)形(xing)成懸(xuan)崖峭壁(bi)，瀑(pu)布由此在峭壁(bi)上生成。

形成瀑布(bu)的(de)(de)另一相關原(yuan)因是河(he)(he)床上(shang)有許(xu)多條(tiao)狀(zhuang)的(de)(de)堅硬(ying)巖(yan)石。尼羅河(he)(he)上(shang)已出現一系列大瀑布(bu)，尼羅河(he)(he)水已充分侵蝕河(he)(he)床，結果露出堅硬(ying)的(de)(de)結晶質基(ji)底(di)巖(yan)。

還有瀑(pu)布(bu)(bu)較少(shao)因巖層的(de)(de)(de)(de)特性形成(cheng)，更(geng)(geng)多由陸地(di)的(de)(de)(de)(de)結(jie)構(gou)和形狀(zhuang)而形成(cheng)。例如(ru)，隆起的(de)(de)(de)(de)高地(di)玄(xuan)武巖可形成(cheng)堅硬(ying)的(de)(de)(de)(de)臺地(di)，河(he)(he)(he)水(shui)在(zai)(zai)其邊緣產生(sheng)瀑(pu)布(bu)(bu)，北愛爾蘭(lan)的(de)(de)(de)(de)玄(xuan)武巖上便(bian)是這樣。在(zai)(zai)更(geng)(geng)大的(de)(de)(de)(de)規模上看(kan)，非洲南半部的(de)(de)(de)(de)巖石外表結(jie)構(gou)——一塊很(hen)高的(de)(de)(de)(de)高地(di)，四周(zhou)是陡坡——使該地(di)區大部分主(zhu)要的(de)(de)(de)(de)河(he)(he)(he)流都產生(sheng)瀑(pu)布(bu)(bu)和急流，其中(zhong)有剛果(guo)河(he)(he)(he)上的(de)(de)(de)(de)李文(wen)斯(si)敦(dun)瀑(pu)布(bu)(bu)(Livingstone Falls)和橘河(he)(he)(he)上的(de)(de)(de)(de)奧赫(he)拉比斯(si)瀑(pu)布(bu)(bu)(Augrabies)。一般情況下，隨著(zhu)山區地(di)形的(de)(de)(de)(de)坡度加大，瀑(pu)布(bu)(bu)的(de)(de)(de)(de)數量(liang)也(ye)就增多。

河(he)(he)水(shui)侵蝕(shi)(shi)和地質特征(zheng)并(bing)不(bu)是產生瀑布(bu)(bu)的(de)僅(jin)有因(yin)素。沿著(zhu)斷層(ceng)進行的(de)構造(zao)運動會(hui)將堅(jian)硬和軟性巖(yan)石聚攏在(zai)(zai)一(yi)起，促成瀑布(bu)(bu)的(de)產生。河(he)(he)床(chuang)(chuang)海(hai)平面的(de)急(ji)(ji)降使(shi)下(xia)蝕(shi)(shi)作(zuo)用(yong)增加，并(bing)使(shi)河(he)(he)床(chuang)(chuang)上的(de)裂(lie)點(dian)向(xiang)上游方向(xiang)后撤(或者說(shuo)，坡度的(de)急(ji)(ji)劇變化標示著(zhu)河(he)(he)床(chuang)(chuang)基準水(shui)面的(de)變化)。依賴(lai)海(hai)平面、河(he)(he)水(shui)流(liu)動和地質特征(zheng)以(yi)及(ji)其他因(yin)素，河(he)(he)落或急(ji)(ji)流(liu)可能在(zai)(zai)河(he)(he)床(chuang)(chuang)上出現裂(lie)點(dian)之處得到發(fa)展。冰川(chuan)作(zuo)用(yong)已(yi)(yi)形成眾多瀑布(bu)(bu)，那(nei)里的(de)河(he)(he)谷(gu)已(yi)(yi)被冰蝕(shi)(shi)過度加深，支流(liu)河(he)(he)谷(gu)被留在(zai)(zai)陡峭的(de)河(he)(he)谷(gu)兩側高處。加利福尼亞州一(yi)座由冰川(chuan)作(zuo)用(yong)鑿出的(de)約塞米(mi)蒂瀑布(bu)(bu)(Yosemite)便從436米(mi)(1,430尺)高度的(de)一(yi)個懸谷(gu)跌落下(xia)來。

從河(he)(he)流(liu)的(de)(de)時間尺度來看，瀑布(bu)(bu)是(shi)一種短暫的(de)(de)現象，終將銷聲匿跡。其(qi)侵(qin)蝕(shi)速度取(qu)決于(yu)一已知瀑布(bu)(bu)的(de)(de)落差、水量(liang)、巖(yan)石的(de)(de)種類(lei)和結構以及其(qi)他(ta)一些因素(su)。有時由于(yu)懸崖或陡坡(po)的(de)(de)溯源侵(qin)蝕(shi)而(er)(er)使瀑布(bu)(bu)向上游退縮；在其(qi)他(ta)情況下，侵(qin)蝕(shi)會產生下切(qie)作用而(er)(er)將瀑布(bu)(bu)所在的(de)(de)整個河(he)(he)段(duan)夷平(ping)。隨著時間的(de)(de)推(tui)移，憑藉(jie)這兩種手段(duan)或其(qi)中(zhong)任一種手段(duan)，河(he)(he)流(liu)的(de)(de)必然趨勢是(shi)消除既已形成的(de)(de)瀑布(bu)(bu)。河(he)(he)流(liu)的(de)(de)能量(liang)總是(shi)趨于(yu)使河(he)(he)流(liu)呈現比較平(ping)滑的(de)(de)凹形縱向剖面。