《老(lao)人與(yu)海(hai)》故事的(de)(de)背景是在(zai)(zai)二(er)十(shi)世紀中葉的(de)(de)古巴。主人公(gong)是一(yi)位(wei)名(ming)叫圣(sheng)地(di)亞哥的(de)(de)老(lao)漁(yu)夫，配角是一(yi)個叫馬諾(nuo)林的(de)(de)小孩。風燭殘年(nian)的(de)(de)老(lao)漁(yu)夫一(yi)連八十(shi)四天都沒(mei)有(you)(you)釣(diao)到一(yi)條(tiao)魚，但他(ta)仍不肯認輸，而(er)是充滿著奮斗的(de)(de)精神，終(zhong)(zhong)于(yu)在(zai)(zai)第(di)八十(shi)五天釣(diao)到一(yi)條(tiao)身長十(shi)八尺，體重一(yi)千五百磅的(de)(de)大(da)馬林魚。大(da)魚拖(tuo)著船(chuan)往海(hai)里走，老(lao)人依然(ran)死(si)拉(la)著不放，即使沒(mei)有(you)(you)水，沒(mei)有(you)(you)食物，沒(mei)有(you)(you)武(wu)器，沒(mei)有(you)(you)助手，左手抽筋(jin)，他(ta)也絲毫(hao)不灰心。經過兩天兩夜(ye)之后(hou)，他(ta)終(zhong)(zhong)于(yu)殺死(si)大(da)魚，把它(ta)拴(shuan)在(zai)(zai)船(chuan)邊。但許(xu)多(duo)鯊(sha)魚立刻前來搶奪他(ta)的(de)(de)戰(zhan)利品。他(ta)一(yi)一(yi)地(di)殺死(si)它(ta)們，到最后(hou)只剩下一(yi)支折斷的(de)(de)舵柄作為武(wu)器。結(jie)果，大(da)魚仍難逃被吃光的(de)(de)命運，最終(zhong)(zhong)，老(lao)人筋(jin)疲力盡(jin)地(di)拖(tuo)回(hui)一(yi)副(fu)魚骨頭(tou)。他(ta)回(hui)到家躺(tang)在(zai)(zai)床上，只好從夢中去尋(xun)回(hui)那往日美好的(de)(de)歲月，以忘卻殘酷的(de)(de)現實。

《老(lao)人與海(hai)》這本小說(shuo)是根據(ju)真人真事寫(xie)的。第一(yi)次(ci)世界(jie)大(da)戰結(jie)束后，海(hai)明(ming)威移居古(gu)巴，認識(shi)了(le)老(lao)漁民格雷戈里奧·富(fu)恩(en)特斯。1930年，海(hai)明(ming)威乘的船在暴風(feng)雨(yu)中沉沒，富(fu)恩(en)特斯搭救了(le)海(hai)明(ming)威。從此，海(hai)明(ming)威與富(fu)恩(en)特斯結(jie)下(xia)了(le)深厚的友誼，并經常一(yi)起出海(hai)捕魚。

1936年，富恩特斯出海很遠捕到了(le)一(yi)條大(da)(da)魚，但由于(yu)這(zhe)條魚太大(da)(da)，在(zai)海上拖(tuo)了(le)很長時間，結果(guo)在(zai)歸程中被鯊魚襲擊，回來(lai)時只剩下了(le)一(yi)副骨架。

1936年4月，海明威(wei)在《鄉紳》雜志(zhi)上發表了一篇名(ming)為“碧水之上：海灣來信”的散文，其(qi)中一段記敘了一位老人(ren)獨自駕著小船出海捕魚(yu)，捉到(dao)一條巨大的大馬林魚(yu)，但魚(yu)的大部分被鯊魚(yu)吃掉的故事。當時這(zhe)件事就(jiu)給了海明威(wei)很(hen)深的觸動，并(bing)覺察(cha)到(dao)它是很(hen)好(hao)的小說(shuo)素(su)材(cai)，但卻一直(zhi)也沒有機(ji)會動筆寫它！

1950年圣誕(dan)節后(hou)不久，海明(ming)威(wei)產生了極強的(de)(de)(de)創作(zuo)欲(yu)，在古(gu)巴哈瓦那郊(jiao)區(qu)的(de)(de)(de)別(bie)墅“觀(guan)景社”，他(ta)開始(shi)動筆寫《老人(ren)與海》（起初(chu)名為(wei)《現有的(de)(de)(de)海》）。到1951年2月23日就完成了初(chu)稿，前后(hou)僅用了八(ba)周。4月份海明(ming)威(wei)把手(shou)稿送給去(qu)古(gu)巴訪問他(ta)的(de)(de)(de)友人(ren)們(men)傳閱，博得(de)了一致(zhi)的(de)(de)(de)贊美。海明(ming)威(wei)本人(ren)也認為(wei)這是他(ta)“這一輩(bei)子所能寫得(de)最好的(de)(de)(de)一部作(zuo)品！”