見於(wu)史籍、經籍記載(zai)最早的"座右銘(ming)"，大概就(jiu)是"金人銘(ming)"（參(can)見三緘其口）和周(zhou)武(wu)王(wang)為(wei)了警戒(jie)自己(ji)而(er)鏤刻於(wu)身邊隨(sui)處(chu)可見物(wu)件上的銘(ming)文了。

　　《太公金匱》記(ji)載：武(wu)王(wang)(wang)問師尚(shang)父曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：五帝之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)戒，可(ke)得聞(wen)乎？師尚(shang)父曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：黃帝云(yun)：予在(zai)民(min)上，搖搖恐(kong)夕不至朝(chao)，故金人(ren)(ren)(ren)三緘(jian)其口，慎言(yan)(yan)語也。堯居(ju)民(min)上，振振如臨深(shen)(shen)淵。舜(shun)居(ju)民(min)上，兢兢如履(lv)薄冰(bing)。禹(yu)居(ju)民(min)上，栗(li)栗(li)（音(yin)栗(li)）如不滿日。湯居(ju)民(min)上，翼翼懼不敢(gan)息。吾聞(wen)：道自(zi)(zi)(zi)微(wei)而生，禍自(zi)(zi)(zi)微(wei)而成。慎終(zhong)與始，完如金城。敬(jing)(jing)勝怠(dai)則吉(ji)，義(yi)勝欲(yu)(yu)則昌。日慎一(yi)日，壽終(zhong)無(wu)(wu)(wu)殃。武(wu)王(wang)(wang)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：吾隨(sui)(sui)師尚(shang)父之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)言(yan)(yan)。因為慎書(shu)銘，隨(sui)(sui)身(shen)自(zi)(zi)(zi)誡(jie)，書(shu)冠曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：寵以著首，將身(shen)不正，遺為德咎。書(shu)履(lv)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：行(xing)必(bi)慮正，無(wu)(wu)(wu)懷(huai)僥幸。書(shu)劍曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：當(dang)以服兵，而行(xing)道德，行(xing)則福(fu)，廢則覆(fu)。書(shu)鏡曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：以鏡自(zi)(zi)(zi)照(zhao)，則知吉(ji)兇(xiong)。書(shu)車曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：自(zi)(zi)(zi)致者(zhe)急，載人(ren)(ren)(ren)者(zhe)緩(huan)，取(qu)欲(yu)(yu)無(wu)(wu)(wu)度，自(zi)(zi)(zi)致而反(fan)。武(wu)王(wang)(wang)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：吾欲(yu)(yu)造起居(ju)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)誡(jie)，隨(sui)(sui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)以身(shen)，幾(ji)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)（幾(ji)，古人(ren)(ren)(ren)坐時依靠之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)物(wu)，其形狀(zhuang)類似于今之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)茶幾(ji)）：安無(wu)(wu)(wu)忘危，有無(wu)(wu)(wu)忘亡(wang)，孰(shu)惟二(er)者(zhe)，必(bi)後無(wu)(wu)(wu)兇(xiong)。杖之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：輔(fu)人(ren)(ren)(ren)無(wu)(wu)(wu)茍，扶人(ren)(ren)(ren)無(wu)(wu)(wu)咎。門(men)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：敬(jing)(jing)遇賓客，貴賤無(wu)(wu)(wu)二(er)。戶之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：出(chu)畏之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，人(ren)(ren)(ren)懼之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)也。牖之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：窺望(wang)審，且念所得，可(ke)思(si)所忘。鑰之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：昬慎守，深(shen)(shen)察訛也。研之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：石墨(mo)相著，邪心讒言(yan)(yan)，無(wu)(wu)(wu)得污白(bai)。書(shu)鋒曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：忍之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)須臾，乃全汝軀。書(shu)刀曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：刀利皚(ai)皚(ai)，無(wu)(wu)(wu)為汝開。書(shu)井曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：源泉滑(hua)滑(hua)（音(yin)汩），連旱則絕，取(qu)事有常，賦斂有節。弩(nu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)戟為翼，弩(nu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)書(shu)：見(jian)奔遠(yuan)行(xing)，在(zai)才(cai)者(zhe)與任武(wu)者(zhe)也。賞(shang)一(yi)人(ren)(ren)(ren)而千人(ren)(ren)(ren)喜(xi)者(zhe)，賞(shang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)；賞(shang)二(er)人(ren)(ren)(ren)而萬人(ren)(ren)(ren)喜(xi)者(zhe)，賞(shang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)；賞(shang)三人(ren)(ren)(ren)而三軍勸者(zhe)，賞(shang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)；殺(sha)一(yi)人(ren)(ren)(ren)而千人(ren)(ren)(ren)恐(kong)者(zhe)，殺(sha)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)；殺(sha)二(er)人(ren)(ren)(ren)而萬人(ren)(ren)(ren)動者(zhe)，殺(sha)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)；殺(sha)三人(ren)(ren)(ren)而軍振者(zhe)，殺(sha)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)；屈一(yi)人(ren)(ren)(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)下，伸萬人(ren)(ren)(ren)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)上。武(wu)王(wang)(wang)曰(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)(yue)：請(qing)著金版。

　　歷(li)史(shi)的長河流到了今天(tian)，"座右銘(ming)"由(you)最(zui)初器物(wu)的銘(ming)文，發展到以(yi)物(wu)寓意之"爵"（酒爵，器型似雀(que)，取其鳴"喈喈"，諧音"節"，節制飲酒之意）、欹器等，到今天(tian)的文字(zi)，其間演(yan)變的諸多"式樣"頗多耐人尋味、其蘊涵的警示(shi)意義仍給人以(yi)深刻的啟迪。

　　這種(zhong)寫出來放在座位旁邊或其他地方的(de)格(ge)言為什么叫座右銘呢？有(you)兩種(zhong)不同的(de)傳說。

　　說法之一

　　是(shi)這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)：宋(song)朝時(shi)有個叫(jiao)吳(wu)介的(de)(de)(de)(de)人很喜歡史書(shu)。史書(shu)中記載的(de)(de)(de)(de)可(ke)以吸取經(jing)驗教訓的(de)(de)(de)(de)事，他都抄(chao)下來，放在座位的(de)(de)(de)(de)右邊，稱之為"座右銘"。銘就是(shi)刻(ke)在器物上(shang)記述生平、事業(ye)或警惕(ti)自己的(de)(de)(de)(de)文字。時(shi)間(jian)長了(le)(le)，他家連墻上(shang)、窗(chuang)上(shang)都貼(tie)滿了(le)(le)警句、格言(yan)。以后就慢慢地傳開了(le)(le)。"座右銘"的(de)(de)(de)(de)內(nei)容也不僅僅是(shi)可(ke)以借(jie)鑒(jian)的(de)(de)(de)(de)往事，形式也不僅僅是(shi)限(xian)于放在座位的(de)(de)(de)(de)右邊了(le)(le)。

　　說法之二

　　是有關我國(guo)古代大教育家(jia)孔子的故事。

　　據古書(shu)記載，欹器是(shi)一(yi)種(zhong)奇特(te)的(de)盛(sheng)酒(jiu)器，空(kong)著(zhu)的(de)時候(hou)往(wang)一(yi)邊斜，裝了大(da)半罐則(ze)穩穩當(dang)(dang)當(dang)(dang)地(di)直(zhi)立(li)起來，裝滿了則(ze)一(yi)個跟頭(tou)翻過去。這種(zhong)歌器給人(ren)以不能自(zi)滿，自(zi)滿就要翻跟頭(tou)的(de)啟迪(di)。

　　春秋五(wu)霸之一的齊桓公生前非常(chang)喜(xi)歡這種歌(ge)器(qi)，座位(wei)右邊(bian)總是放(fang)著一個欹器(qi)，用以警戒自己，不要驕傲自滿。齊桓公死后，國人(ren)為他建造廟堂時也沒忘(wang)記(ji)將此(ci)器(qi)皿放(fang)人(ren)廟堂之中供(gong)人(ren)祭祖。

　　有一(yi)(yi)次(ci)，孔(kong)(kong)(kong)子帶(dai)著學(xue)(xue)生到(dao)廟里(li)來朝(chao)拜(bai)，見到(dao)這種器(qi)(qi)(qi)(qi)皿，覺得很奇怪，于(yu)是就向廟里(li)管香火的(de)人打聽。管香火的(de)人告訴他(ta)，這是欹(qī)器(qi)(qi)(qi)(qi)。孔(kong)(kong)(kong)子于(yu)是想起了(le)有關齊(qi)(qi)桓公的(de)故事。他(ta)指著欹器(qi)(qi)(qi)(qi)對學(xue)(xue)生們說："欹器(qi)(qi)(qi)(qi)空著的(de)時候就傾(qing)(qing)斜，把酒或(huo)水(shui)倒(dao)進(jin)去(qu)，到(dao)一(yi)(yi)半的(de)時候就直立起來，欹器(qi)(qi)(qi)(qi)裝滿(man)(man)了(le)就又會(hui)傾(qing)(qing)斜。所(suo)以過去(qu)齊(qi)(qi)桓公總是把欹器(qi)(qi)(qi)(qi)放在(zai)他(ta)座位的(de)右側(ce)，用來警(jing)戒(jie)(jie)自己決不可(ke)以驕傲(ao)自滿(man)(man)。自滿(man)(man)就會(hui)像(xiang)欹器(qi)(qi)(qi)(qi)里(li)裝滿(man)(man)了(le)水(shui)，必然要傾(qing)(qing)斜倒(dao)覆。"說完，他(ta)就讓學(xue)(xue)生取(qu)來水(shui)倒(dao)進(jin)欹器(qi)(qi)(qi)(qi)。果然一(yi)(yi)切正如孔(kong)(kong)(kong)子所(suo)說的(de)一(yi)(yi)樣。孔(kong)(kong)(kong)子又對學(xue)(xue)生說："讀書也(ye)是一(yi)(yi)樣，謙受益，滿(man)(man)招損。你們一(yi)(yi)定要牢牢記(ji)住(zhu)。"回到(dao)家里(li)，孔(kong)(kong)(kong)子也(ye)請人做了(le)個(ge)(ge)欹器(qi)(qi)(qi)(qi)放在(zai)座位的(de)右側(ce)，用來警(jing)戒(jie)(jie)自己活到(dao)老(lao)，學(xue)(xue)到(dao)老(lao)，永不滿(man)(man)足。南北朝(chao)時，著名科(ke)學(xue)(xue)家祖沖之也(ye)曾(ceng)為齊(qi)(qi)武(wu)帝的(de)兒子蕭子良做過一(yi)(yi)個(ge)(ge)欹器(qi)(qi)(qi)(qi)，非常成功。

　　可能是后來(lai)這種歌器失傳了，也(ye)可能是后人感到用文字更能準(zhun)確表達自(zi)己(ji)的思想，于是，欹器被(bei)刻在(zai)(zai)金(jin)屬(shu)上的文字所代替(ti)，放在(zai)(zai)自(zi)己(ji)座位旁。書房(fang)里(li)的銘(ming)文也(ye)并不都是金(jin)屬(shu)戒訓文字，還包括許多格言，警句。

　　說法之三

　　東漢崔瑗殺了仇人，只(zhi)身逃亡。后來，朝廷赦(she)免，才回到(dao)家鄉。知道(dao)自己犯(fan)了錯，就(jiu)作"銘"，放在(zai)座(zuo)位的右(you)邊，用以自戒。后來，人們(men)就(jiu)叫做"座(zuo)右(you)銘"。