漢語"文(wen)(wen)明(ming)(ming)"一詞(ci)，最早出自《易經》，曰"見(jian)龍在(zai)(zai)(zai)田、天(tian)下(xia)文(wen)(wen)明(ming)(ming)。"(《易·乾·文(wen)(wen)言》)。在(zai)(zai)(zai)現代漢語中，文(wen)(wen)明(ming)(ming)指一種社會進步狀態，與"野蠻"一詞(ci)相(xiang)對立。文(wen)(wen)明(ming)(ming)與文(wen)(wen)化(hua)(hua)這兩個詞(ci)匯有(you)含義相(xiang)近的地(di)方，也(ye)有(you)不同。文(wen)(wen)化(hua)(hua)指一種存(cun)在(zai)(zai)(zai)方式(shi)，有(you)文(wen)(wen)化(hua)(hua)意(yi)味著某種文(wen)(wen)明(ming)(ming)，但是沒有(you)文(wen)(wen)化(hua)(hua)并不意(yi)味"野蠻"。漢語的文(wen)(wen)明(ming)(ming)對行為和舉止的要求更高，對知識與技(ji)術次(ci)之。

哲(zhe)學、宗教、藝術萌芽之前，是沒有文明史的，只有莽荒(huang)史、原始部落史。

英(ying)文中(zhong)的(de)(de)(de)(de)文明(Civilization)一詞源(yuan)于(yu)拉(la)丁文'Civis'，意思(si)是(shi)(shi)城(cheng)市的(de)(de)(de)(de)居民(min)，其本質含義(yi)為(wei)人(ren)民(min)生(sheng)活于(yu)城(cheng)市和社會集團(tuan)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)能(neng)力(li)。引申后意為(wei)一種先(xian)進的(de)(de)(de)(de)社會和文化(hua)發展狀態，以(yi)(yi)及(ji)到達這一狀態的(de)(de)(de)(de)過程，其涉(she)及(ji)的(de)(de)(de)(de)領域廣泛(fan)，包括(kuo)民(min)族意識(shi)、技術水準、禮儀規范、宗教(jiao)思(si)想、風俗習慣(guan)以(yi)(yi)及(ji)科學知(zhi)識(shi)的(de)(de)(de)(de)發展等等。19世(shi)紀之(zhi)前(qian)西方(fang)(fang)對(dui)文明的(de)(de)(de)(de)定(ding)義(yi)比(bi)較狹隘，認為(wei)生(sheng)產方(fang)(fang)式先(xian)進，知(zhi)識(shi)豐富就代表文明，而生(sheng)產能(neng)力(li)低下(xia)，禮儀不合西方(fang)(fang)的(de)(de)(de)(de)定(ding)義(yi)就是(shi)(shi)野(ye)蠻，所以(yi)(yi)當對(dui)非洲(zhou)和美洲(zhou)進行(xing)侵(qin)略的(de)(de)(de)(de)時(shi)候總是(shi)(shi)定(ding)義(yi)為(wei)文明戰(zhan)勝了野(ye)蠻，但是(shi)(shi)卻沒(mei)有意識(shi)到他們的(de)(de)(de)(de)行(xing)為(wei)其實是(shi)(shi)真(zhen)正的(de)(de)(de)(de)野(ye)蠻。到了現代西方(fang)(fang)才逐(zhu)漸(jian)認識(shi)到這種對(dui)文明的(de)(de)(de)(de)定(ding)義(yi)是(shi)(shi)錯誤的(de)(de)(de)(de)。